Die Royal Oak von Audemars Piguet verdient ihre Krone als ultimative Sportuhr aus Stahl

Eine hochwertige Sportuhr aus Edelstahl – von TAG Heuer, Audemars Piguet oder einer anderen Marke – heute in Ihrem Arsenal zu haben? Normal, passé, völlig normal, was soll das schon? Aber in den 70er-Jahren galt das als undenkbar. Oder zumindest als eine etwas verrückte Idee. 1969 brachte Seiko die erste Quarzuhr auf den Markt, was eine existenzielle und sehr reale Krise für die Branche darstellte. Uhren wurden erschwinglicher, in Massenproduktion hergestellt und wohl etwas weniger besonders.

Anstatt eine sich verändernde Welt zu akzeptieren, entschied sich Audemars Piguet – das berühmte Schweizer Maison, das Rapper und Fußballer lieben und das bis ins Jahr 1875 zurückreicht – für einen neuen Ansatz, aber sie brauchten eine Uhr: etwas Kühnes, etwas, das noch nie zuvor gemacht worden war, etwas, das schließlich die Royal Oak werden sollte, die ultimative Luxus-Sportuhr aus Edelstahl. Sie brauchten Gérald Genta.

Im April 1970 erhielt Genta – damals ein junger Designer, der zuvor mit Omega und Universal Genève zusammengearbeitet hatte – am Vorabend der Swiss Watch Show einen Anruf von Georges Golay, dem Geschäftsführer von Audemars Piguet. Wie der verstorbene Genta das Gespräch schilderte, sagte der ehrgeizige Golay: „Herr Genta, ich brauche eine Sportuhr aus Stahl, die es so noch nie gegeben hat. Sie soll etwas völlig Neues und Wasserdichtiges sein.“

„Ich für meinen Teil verstand, dass er nach einer brandneuen Abdichtungstechnologie suchte. ‚Ich will das Design bis morgen früh.‘ Ich entwarf es über Nacht und meine Idee war, das System des Scaphander-Helms auf dem Uhrengehäuse nachzubilden – mit den acht Schrauben und der auf der Außenseite des Gehäuses sichtbaren Verbindung. Ich bekam also sofort ‚grünes Licht‘, um mit der Arbeit am Prototyp zu beginnen. Ich stellte den Prototyp innerhalb eines Jahres selbst fertig. 1970 entwarf ich die Uhr. Und es dauerte noch ein weiteres Jahr bis zur industriellen Produktion, die schließlich 1972 stattfand.“

Als die erste Royal Oak (der Name stammt von einer Flotte von Schiffen der Royal Navy) auf den Markt kam, stieß sie auf gemischte Kritiken. Mit 39 mm war sie groß in einer Zeit, in der Uhren oft weniger als 36 mm groß waren (obwohl sie nur 7 mm dick war). Tatsächlich erhielt sie aufgrund ihrer Größe den Spitznamen „Jumbo“. Sie war auch teuer und kostete im Einzelhandel 3.300 Schweizer Franken, was damals 10 Mal mehr war als eine Rolex Submariner. Außerdem war sie unglaublich schwer herzustellen. Das Armband der Uhr erforderte 154 Arbeitskomponenten in 34 Größen … knifflig.

Trotz dieser potenziellen Fallstricke war es Genta und AP gelungen, eine Edelstahluhr als luxuriöses, begehrtes Objekt zu behandeln, was in der heutigen Uhrmacherei eine Selbstverständlichkeit ist. Eine Handvoll ikonischer Werbekampagnen trugen dazu bei, die Geschichte voranzutreiben. „Die teuerste Edelstahluhr der Welt“, lautete eine. „Um eine Royal Oak zu tragen, braucht man mehr als Geld“, hieß es in einer anderen.

Computerhardware, Computertastatur und Elektronik
Genta entwarf später eine weitere legendäre Edelstahluhr, die Nautilus von Patek Phillipe, aber es war die Royal Oak, die den Standard setzte. Sie entwickelte sich zum Chronographen, skelettiert und 1993 zur „Offshore“, einer kräftigeren, 42 mm großen Weiterentwicklung, die von Emmanuel Gueit entworfen wurde, mit gummierten Drückern, einem Tachymeter und verbesserter Haltbarkeit und Wasserbeständigkeit.

Genta verstarb 2011, nachdem er im Laufe seines Lebens mehr als 10.000 Uhren entworfen hatte. Er hinterließ ein Erbe gewagten und eindrucksvollen Designs, jede Menge wirklich cooler Uhren, aber es war ein Stahlmonster, das in aller Eile in einem Genfer Hotelzimmer entworfen wurde und das seinen – und Audemars Piguets – Beitrag zur Uhrmacherkunst definierte.

Das revolutionäre Design
Gentas Antwort war die Royal Oak, eine Uhr, die sich von konventionellen Designparadigmen löste und neue Maßstäbe in der Luxusuhrenbranche setzte. Die Royal Oak wurde 1972 auf der Basler Messe vorgestellt und war anders als alles, was die Uhrenwelt zuvor gesehen hatte.

Die achteckige Lünette
Das Herzstück des unverwechselbaren Designs der Royal Oak ist ihre achteckige Lünette, die von den Bullaugen von Kriegsschiffen inspiriert ist. Dieses Designelement, das durch acht sichtbare sechseckige Schrauben gekennzeichnet ist, war eine radikale Abkehr von den runden und rechteckigen Gehäusen, die damals den Markt dominierten. Die kühne, geometrische Form der Lünette war nicht nur ästhetisch ansprechend, sondern auch funktional und trug zur beeindruckenden Wasserbeständigkeit der Uhr bei.

Integriertes Armband
Ebenso revolutionär war das integrierte Armband der Royal Oak, das nahtlos aus dem Gehäuse hervorging und ein einheitliches Ganzes bildete. Diese Designentscheidung stellte den traditionellen Ansatz in Frage, bei dem Uhrengehäuse und Armband als separate Komponenten behandelt wurden. Die Konstruktion des Armbands mit seiner komplexen Anordnung von Gliedern und handbearbeiteten Oberflächen zeugte von einem außergewöhnlichen Maß an Handwerkskunst. Jedes Glied wurde sorgfältig abgeschrägt, poliert und gebürstet, wodurch ein visuelles Wechselspiel aus Licht und Schatten entstand, das den Reiz der Uhr verstärkte.

Tapisserie-Zifferblatt
Das Zifferblatt der Royal Oak unterschied sich noch weiter von seinen Zeitgenossen. Das „Tapisserie“-Muster, eine feine Guilloche-Gravur, bot eine strukturierte, dreidimensionale Oberfläche, die sowohl elegant als auch funktional war, Blendeffekte reduzierte und die Lesbarkeit verbesserte. Das komplizierte Design des Zifferblatts, gepaart mit den kräftigen, aufgesetzten Stundenmarkierungen und dem charakteristischen „AP“-Logo bei 12 Uhr, unterstrich den Luxusanspruch der Uhr.

Edelstahl als Luxusmaterial
Der vielleicht kühnste Aspekt der Royal Oak war die Verwendung von Edelstahl. Traditionell wurden Luxusuhren aus Edelmetallen wie Gold oder Platin gefertigt. Mit der Wahl von Edelstahl – einem Material, das eher mit Nützlichkeit als mit Opulenz assoziiert wird – setzte Audemars Piguet ein provokantes Statement. Der hohe Preis der Royal Oak, vergleichbar mit dem von Golduhren, war durch den außerordentlichen Arbeitsaufwand gerechtfertigt, der mit ihrer Herstellung verbunden war. Jede Komponente des Gehäuses und des Armbands wurde mit der gleichen akribischen Liebe zum Detail gefertigt, die man von den feinsten Golduhren erwarten würde.

Die Mechanik der Exzellenz
Während das Design der Royal Oak sofort Aufmerksamkeit erregte, war ihre mechanische Leistungsfähigkeit ebenso beeindruckend. Das Herzstück der Royal Oak war das ultradünne Uhrwerk Kaliber 2121. Dieses in Zusammenarbeit mit Jaeger-LeCoultre entwickelte Uhrwerk war ein Wunderwerk der Uhrmacherkunst. Mit einer Dicke von nur 3,05 mm konnte die Royal Oak ein schlankes Profil beibehalten, ein Merkmal, das zu ihrer Eleganz und Tragbarkeit beitrug.

Das Kaliber 2121 war nicht nur dünn, sondern auch robust und zuverlässig – Eigenschaften, die für eine Sportuhr unerlässlich sind. Sein Design umfasste einen Vollrotor, der für effizientes Aufziehen sorgte, und eine freischwingende Unruh für verbesserte Genauigkeit. Die Veredelung des Uhrwerks, die bei späteren Modellen durch den Gehäuseboden sichtbar war, zeigte traditionelle Schweizer Handwerkskunst, wobei Genfer Streifen und Perlierungen die Platten und Brücken zierten.

Marktakzeptanz und bleibendes Erbe
Anfangs stieß die Royal Oak auf gemischte Reaktionen. Ihr avantgardistisches Design und ihr hoher Preis – erstaunliche 3.650 Schweizer Franken bei der Markteinführung – riefen Skepsis hervor. Sie fand jedoch schnell Anklang bei anspruchsvollen Sammlern und einflussreichen Persönlichkeiten, die ihre mutige Abkehr von Konventionen und ihre kompromisslose Qualität schätzten. Der Erfolg der Royal Oak löste eine Welle von Nachahmern aus und begründete ein neues Genre luxuriöser Sportuhren.

Kulturelle Auswirkungen
Der Einfluss der Royal Oak ging über die Grenzen der Uhrmacherei hinaus. Sie wurde zu einer kulturellen Ikone, die von Prominenten, Sportlern und Stilikonen angenommen wurde. Ihre markante Silhouette und unverwechselbaren Designelemente wurden zum Synonym für dezenten Luxus und anspruchsvollen Geschmack. Im Laufe der Jahrzehnte wurde die Royal Oak in Filmen gezeigt, von Berühmtheiten aus verschiedenen Bereichen getragen und in Moderedaktionen gefeiert, was ihren Status als zeitloser Klassiker untermauerte.